显然，关键矿产将成为中国在与美国不断升级的贸易战中的首选武器。
每当华盛顿对向中国出口先进半导体芯片实施新的限制时，北京都会通过加强对芯片制造商关键投入品出口的控制来做出回应。
中国对半导体行业的第三次打压迅速引起了反应，全面禁止中国镓和锗出口到美国。
用于光伏玻璃的锑出口现在也被禁止，这似乎是对美国对中国太阳能电池板征收关税的反击。
这是一次精心策划的升级，中国利用其在关键金属的主导地位，对美国对其高科技能力的攻击进行报复性打击。
然而，随着即将上任的唐纳德·特朗普政府威胁对所有中国商品征收全面关税，接触规则将发生变化。
最大的问题是美国能够在多大程度上承受中国潜在的金属反应。
市场混乱
根据美国地质调查局 (USGS) 的数据，去年美国 100% 依赖镓进口，其中中国占金属进口量的 21%。
美国锑进口依存度达82%，锗进口依存度超过50%，其中中国产品分别占进口总额的63%和26%。
自北京于 2023 年 8 月收紧出口管制后，今年中国对美国的镓和锗的流入已经枯竭。
本月的禁令只是正式确认中国商务部（MOFCOM）已停止批准对美国的出口。
由于买家争相寻找非中国供应，这三种金属的供应链都受到严重干扰。
中国宣布新的出口限制后，锑价从年初的每吨 13,000 美元飙升至 38,000 美元。同期，锗价格从 1,650 美元跃升至 2,862 美元。
竞相建造
拜登政府已投入数十亿美元重建国内关键矿产产能，但进展可能缓慢，特别是在允许新矿开采方面。
五角大楼支持 Perpetua Resources 重新开放爱达荷州辉锑矿锑矿的计划，但预计首次生产要到 2028 年。
该国唯一的加工商美国锑公司正计划提高产量，以应对当前的价格上涨，但需要确保足够的非中国第三方原料来实现这一目标。
自 1987 年以来，美国就没有生产任何原镓。
力拓认为它可能能够在加拿大萨格奈-圣让湖氧化铝精炼厂生产这种金属。它计划在魁北克政府的支持下建造一座示范工厂。
力拓拥有在冶炼厂废物流中寻找关键矿物的成功记录。该公司已经在加拿大的钛工厂生产钪，在犹他州的铜冶炼厂生产碲。
然而，力拓的镓对美国工业基础的贡献至少部分取决于特朗普是否兑现对其加拿大邻国征收关税的威胁。
两用清单
美国面临的大问题是中国在关键矿产领域供应链的主导地位。
据战略与国际研究中心智囊团称，目前美国地质勘探局将 50 种重要矿物列为关键矿物，其中 26 种矿物中，中国是最大供应国。
其中不少与镓、锗、锑均列入商务部军民两用出口管制清单。
如果中国高科技产业受到进一步制裁，中国有多种攻击渠道。
与美国出口禁令同时宣布的对石墨出口的更严格限制，是针锋相对蔓延至电池金属领域的一个不祥迹象。
尽管石墨不像锂和钴等其他电池金属那样受到关注，但它以阳极的形式是一种关键的电池输入材料。
这使得它成为报复美国对中国电动汽车征收关税的明显选择。
在美国宣布计划从 2025 年初开始对部分中国产品征收 25% 的关税后，同在名单上的钨是另一种备受关注的金属。
解耦
钨展示了金属去耦如何双向发挥作用。
中国越是展示其关键的矿产力量，美国就越会利用关税来为国内生产商创造价格激励。
今年中国铝和钢材的进口关税已提高至25%。 2026年，中国天然石墨进口关税将升至类似水平。
也就是说，如果中国不在此之前首先禁止向美国出口，就像它对镓、锗和锑所做的那样。
美国在利用关税减少对中国的进口依赖和在建立自己的替代能力之前不受到全面报复性贸易禁令的打击之间徘徊。
鉴于每种关键金属都有其独特的供应状况，这是一项多方面的任务。
然而，共同的主题是中国对全球供应的控制，问题只是元素周期表中的哪个成分接下来将被卷入不断升级的贸易战。
（此处表达的观点是作者安迪·霍姆（Andy Home）的观点，他是路透社的专栏作家。）
（马克·波特编辑）
